Comparto con ustedes el siguiente texto extraído de la "Guía para Manejar las Redes de Telecentros: Diseñando una nueva fase del Movimiento de los Telecentros". En él se analizan las diferentes formas de asociación que dan vida a las redes de telecentros y el significado de Red. Disfrútenlo!

¿Es posible unificar la definición de una Red de Telecentros (TCN)? Quizá, pero ya que esta publicación es más práctica que académica, prefieren caracterizar a las redes de telecentros mediante las atribuciones que aparecen comúnmente. Después de todo, las redes de telecentros podrán variar significativamente de un país a otro: algunas son informales vínculos entre pocas docenas de telecentros, pero otras son programas nacionales muy estructurados que incluyen a cientos de telecentros individuales.

Meddie Mayanja, de la iniciativa del programa de telecentre.org, describe algunos de los atributos clave de una red de telecentros:

• Una alianza de ejecutores/as (que creen en el poder de colaborar para aprender y encontrar soluciones para sus problemas);
• Un foro para el intercambio de ideas y experiencias; y
• Una plataforma para la acción para incrementar el impacto social y económico de los telecentros populares (Mayanja, 2008).

Además, podríamos decir que una red de telecentros fomenta la colaboración de telecentros, ayudando a representarlos y canalizar sus voces, sirviendo también como repositorio dinámico de recursos para sus telecentros miembros. Más ampliamente, las redes fortalecen a todo el ecosistema de telecentros — actuando como puntos de conexión entre actores clave y sosteniendo relaciones entre activistas, investigadores/as, y socios de desarrollo.[1]

Algunos parámetros de las redes, aplicadas en el caso de los telecentros, pueden ayudar a caracterizarlas, incluyendo las siguientes características:

• Tamaño: Las redes pueden constar de hasta 100 nodos, de 100 a 500, ó más de 500;
• Cobertura regional: Puede ser local, seccional / provincial, nacional, regional, mundial;
• Madurez: Puede describir etapas de ‘infancia’ (hasta 2 años), ‘adolescencia’ (2-4 años), y ‘adultez’ (más de 5 años).^[2]
• Institucionalidad: Varían de formales a semi-formales e informales.

La mayoría de impulsores/as de redes de telecentros hallarán las características de sus redes entre los atributos mencionados. Otras características y comportamientos de las redes se describen más detalladamente en el Capítulo 10.

1.2 Pero ¿exactamente qué significa ‘red’?

Las redes están de moda. Todo el mundo está una red (o varias) y muchas diferentes organizaciones se describen como ‘redes’. Veremos las redes como algo normal, como están en todas partes. Pero, así como pasa con otros conceptos cruciales (como la ‘calidad’ o ‘excelencia’) el concepto termina sin significar nada. Kilduff y Tsai (2008) comentan:

A veces parece que el paradigma de la red está en peligro de ser víctima de su propio éxito – invocado por prácticamente toda investigación organizacional, incluido en casi todo análisis, y sin embargo extrañamente ausente como conjunto distintivo de ideas (p. 9).

Por eso es apropiado pausar brevemente para concertar un concepto común de la red, sin entrar en sutilezas teóricas. Si vamos a conversar, analizar y tomar decisiones sobre las redes, vale la pena pensar sobre su significado (reconociendo que hay numerosas interpretaciones de sus alcances). A su nivel más básico, una red puede entenderse como un conjunto de nodos interconectados. Los nodos interactúan por algún tipo de conexión o canal: puede ser un enlace electrónico, o una conversación ‘física’ tomando té. Cada nodo y conexión pueden exhibir características diferentes. Por ejemplo, los nodos pueden variar en términos de responsabilidad o influencia, mientras que las conexiones podrán variar en su intensidad o en términos de las transacciones que permiten^[3].

El atributo ‘conectado’ es fundamental. Una red existe siempre que interactúen sus nodos, sean personas, unidades u organizaciones. La interacción puede tener varias formas: compartir información, transacciones, proyectos, campañas, etc. Así como una bicicleta necesita movimiento constante para andar sin caer, así también un conjunto de nodos necesita estar activamente conectados para constituir una red. En otras palabras, algunos nodos en una red estarán actuando en conjunto en un determinado momento. Si no, simplemente constituyen lo que generalmente llamaríamos un ‘grupo’, por motivos de identidad, intereses o afinidades. Podemos expresar esto como una fórmula sencilla: Red = Grupo + Actividades conjuntas.

Las redes no necesitan indefectiblemente un centro, aunque muchas tienen uno o más conjuntos de nodos concentrados que pueden llamarse ‘hubs’ (intersecciones). A comparación de las estructuras orgánicas más tradicionales o jerárquicas, las redes tienden a ser más flexibles y modularizables. También pueden ser más eficientes, por ejemplo en la distribución de la información.

Como se mencionará en el capítulo final, hay varias maneras de describir o caracterizar las redes, con las respectivas técnicas para analizarlas. Por lo pronto, conviene diferenciar entre las redes sociales (entre individuos) y redes organizacionales (entre las entidades, o dentro de ellas cuando sean grandes). Las redes organizacionales típicamente tienen uno o más propósitos explícitos, mientras que las redes sociales sirven principalmente para las comunicaciones entre las personas. Adicionalmente, una red organizacional es productiva; produce algo concreto (es más que sólo un conjunto de contactos). Las redes de telecentros, por estas razones, son redes organizacionales.

Redes de telecentros, ecosistemas, o ¿qué…?

Por motivos prácticos, conviene ampliar el concepto de la Red de Telecentros al de un ecosistema de telecentros, término acuñado por telecentre.org en el 2006. Un ecosistema de telecentros reconoce a los actores dentro y fuera de la Red de Telecentros, como ilustra la Figura 1.1 a continuación.

 Figura 1.1: Descripción de un ecosistema de telecentros

servicios de apoyo para redes

programas curriculares y de aprendizaje

salud rural

remesas

e-gobierno

y ¿ahora qué más?

PRESTACIÓN DE SERVICIOS

TELECENTRE.ORG – PROGRAMA DE INVERSIÓN SOCIAL

dinero + servicios + intermediación de alianzas

RED DE TELECENTROS

cadena de suministro social

soporte comercial y técnico

aprendizaje entre compañeros/as

“backend” (software que no hace contacto con clientes) de servicios

sitio Web de la red

intercambio de contenidos locales

escritorio de consultas

DEFENSORES/AS LOCALES DE LOS TELECENTROS

IMPACTO EN LA COMUNIDAD

Fuente: telecentre.org, 2006

Un criterio estrecho de la Red de Telecentros incluiría sólo los telecentros, sin otros actores pertinentes (como universidades, o la administración municipal, por ejemplo). Un criterio más correcto y abierto incluiría también a estos actores externos, en una Red de Telecentros más amplia. Después de todo, las geometrías de las redes se basan más en la colaboración que estrictamente en la identidad nodal: importa más lo que uno haga que quién uno sea. Es esta segunda interpretación más abierta de las redes de telecentros que se usará en esta Guía, reconociendo a los actores que no son telecentros como otro tipo de nodo que puede participar de las actividades de red de varias maneras. Este tema se tratará más detalladamente en la siguiente sección bajo ‘Otros actores en las redes de telecentros’.

Viendo la red de telecentros como club, lo que importa no es que los actores que no son telecentros ingresan formalmente como ‘miembros con voz y votos’ o sólo con pases para entrar temporalmente. Lo que sí importa es comprender su potencial para colaborar hacia los objetivos de nuestras redes de telecentros.

Actualmente, los protagonistas del movimiento de los telecentros son los gobiernos nacionales, negocios, organizaciones internacionales y sociedad civil. En general, los gobiernos tienden a liderar el desarrollo y ejecución de las políticas públicas de las TIC, y el sector privado facilita y financia las acciones alineadas con sus estrategias corporativas. Las organizaciones internacionales (los organismos de la ONU – el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, la UNESCO o la Unión Internacional de las Telecomunicaciones – los bancos de desarrollo las entidades como el Centro de Investigación para el Desarrollo Internacional (IDRC) en Canadá) aportan recursos y comparten conocimientos para mejorar la gestión de las redes de telecentros. Y en cada vez más casos, la sociedad civil asume la responsabilidad de manejar las redes de telecentros.